뇌종양 발생 원인 종양줄기세포 항암제 개발의 단서 제공

뇌종양 발생의 원인인 종양 줄기세포의 발생 기전과 그 특성이 규명됨으로써 암 재발 방지 등을 통해 기존 암치료의 한계를 극복할 수 있는 획기적 항암제 개발의 가능성이 열렸다.

고려대학교 김형기(金炯岐, 40, 생명과학대학 세포성장조절연구실)교수팀은 인체 정상세포가 악성 뇌종양 줄기세포로 바뀌는 메커니즘을 분자세포 수준에서 규명하는데 성공했다. 

김 박사팀은 악성 뇌종양 발생의 원인이 되는 뇌종양 줄기세포의 발생에 대해서 다음과 같이 설명하고 있다.

이미 분화된 정상 뇌세포(성상세포)에 있는 세포분화 억제인자인 Id4 유전자가 활성화되면, 세포분열을 촉진하는 인자인 사이클린 E(cyclin E) 발현이 증가하면서 정상세포가 종양세포의 특성을 지니게 되고, 뇌세포중 신경 줄기세포 특성을 유지하게 하는 신호기전인 Jagged1-Notch1 신호가 활성화되면서 종양 줄기세포로 바뀌는 과정을 분자세포 수준에서 규명했다.

이번 연구결과는 분화된 일반 암세포를 공격대상(target)으로 개발되고 있는 현재의 암치료법의 한계가 재발 가능성인데, 이를 극복할 수 있는 종양 줄기세포 맞춤형 항암제 개발을 위한 이론적, 기술적 기반을 제공했다는 점에서 종양 줄기 세포 분야의 새로운 패러다임을 제시한 것으로 평가받고 있다.

이번 연구결과는 보건복지가족부 ‘암정복추진연구개발사업’의 지원을 받아 수행되었으며, 분자유전학 및 발생학 분야의 대표적인 학술지인 ‘Genes & Development’(I.F.: 14.79) 2008년 8월 1일자에 표지논문으로 선정되었다.