이해찬 더불어민주당 대표가 22일 당으로 복귀한 이낙연 전 국무총리에게 올해 총선 사령탑 역할인 공동 상임선대위원장을 공식 제안했다. 아울러 '정치 1번지'인 종로 지역 출마도 함께 권유했다.
홍익표 민주당 수석대변인은 이날 서울 용산구 백범김구기념관에서 가진 '총선 입후보자 대상 교육연수' 중간에 브리핑을 통해 "이해찬 대표와 이 전 총리가 지금 (이와 관련해) 간담회를 잠깐 했다"며 이같이 밝혔다.
홍 수석대변인은 이어 "이 전 총리의 반응은 일단 긍정적이었다"며 "확답은 오늘 제안받은 것이라 빠른 시일 내에 답하리라 생각된다. 늦어도 내일 정도까지는 입장을 전달해오시지 않을까 생각한다"고 말했다.
이 대표가 이 전 총리에게 종로 출마를 권한 이유에 대해서는 "아시다시피 우리나라 '정치 1번지'로 종로 지역을 얘기하고 있고 많은 대권 후보들이 출마해 도전한 지역"이라고 종로의 '정치적 상징성'을 부각했다.
이어 "(이 전 총리는) 현재 유력한 당의 대선 후보 중 한 분이시고 종로라는 상징성을 감안할 때 당에서는 상대 후보가 누구인지 좌고우면하기보다는 이 전 총리를 종로에 출마시키는 게 좋겠다는 게 이 대표의 판단"이라고 전했다.
한편 이 전 총리는 이 대표와의 간담회를 마친 뒤 기자들과 만나 공동 상임선대위원장과 종로 출마 제안에 대해 "그것은 따로 얘기하겠다. 한 번 상의를 하겠다"며 말을 아꼈다.
이후 이 전 총리는 교육 연수를 마치고 또다시 기자들과 만난 자리에서는 "내일쯤 말하겠다. 문자 그대로 대표님의 제안을 뭐라고 하겠냐. 설마 거부야 하겠느냐"며 사실상 수락 의사를 내비쳤다.
이 전 총리는 설 연휴가 본격 시작되는 오는 23일 당 지도부와 함께 용산역을 찾아 귀성 인사를 마친 뒤 이와 관련한 최종 입장을 밝힐 것으로 보인다. 그는 "이미 틀을 잡아주셨으니 당원이나 국민들께 방향을 말하겠다는 것"이라고 말했다.