서대문형무소는 1908년 10월 21일 일제에 의해 ‘경성감옥’이라는 이름으로 개소되어 1945년 해방까지 한국의 국권을 되찾기 위해 싸운 독립운동가들이 수감되었고, 3.1 독립운동으로 수감된 유관순 열사가 일제의 잔혹한 고문 끝에 목숨을 잃은 곳이다.
정 의장은 이날 ‘민족의 혼 그릇’ 추모비에 헌화와 묵념을 한 뒤, 형무소 내 역사관의 전시실과 옥사 등을 둘러봤다.
정 의장은 특히 사형장에 있는 통곡의 미루나무를 붙잡고 “사형장으로 향하는 순간까지 조국의 독립을 열망하던 독립운동가들의 비장한 심정이 느껴진다”며 “대의를 위해 헌신했던 열사들의 숭고한 정신을 항상 기억하겠다”고 말했다.
통곡의 미루나무는 1923년 서대문형무소의 사형장 건립 당시 식재되어 사형장으로 끌려가는 애국지사들이 마지막으로 이 나무를 붙잡고 조국의 독립을 이루지 못하고 생을 마감해야 하는 원통함을 눈물로 토해내며 통곡한 장소이다.
정 의장은 끝으로 "서대문 독립공원은 우리의 광복과 독립이 수많은 선열들의 투쟁과 희생을 통해 이뤄진 것임을 깨우쳐 주는 역사교육의 생생한 현장" 이라면서 "선열들의 희생에 보답하기 위해 지난 70년간 키워온 문화와 경제를 더욱 발전시켜 동북아 평화와 공동번영은 물론 인류공영의 등불이 되어야 한다"고 전했다.
김대의 기자
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