【의회신문】한국의 미국 비자면제프로그램 가입국 지위가 연장돼 한국인은 2017년 3월까지 비자 발급 없이 전자여행허가만으로 미국을 방문할 수 있게 됐다.

미국 정부는 3일자 주한미국대사관 외교공한을 통해 한국의 미국 비자면제프로그램(VWP) 가입국 지위가 2017년 3월까지 다시 연장됐다고 외교부에 통보했다. 이에 따라 우리 국민들은 앞으로도 사증(비자) 발급 없이 미국을 방문할 수 있게 됐다.

미국 비자면제프로그램이란 사증 발급 없이 전자여행허가(ESTA)만으로 최장 90일간 관광·상용 목적 방문을 할 수 있게 하는 제도다. 미국 비자면제프로그램 가입국은 우리나라를 비롯해 독일·스페인·영국·일본·프랑스·호주 등 38개국이다.

미국 정부는 각 가입국을 대상으로 2년 주기로 가입국 지위 연장 여부를 검토하고 있다. 우리나라 대상 비자면제프로그램 적용은 2008년 11월17일 개시됐고 미 정부는 2011년과 2013년, 그리고 올해까지 모두 3차례 연장 여부를 검토했다.